史作家说，佛教传入五台山，普遍的说法是始于东汉。史籍记载，永平十年（公元67年）十二月，汉明帝派往西域求法的使者同两位印度高僧摄摩腾和竺法兰来到洛阳。

    刘傻子教授说，永平十一年，摄摩腾、竺法兰从洛阳来到了五台山（当时叫清凉山）。由于山里很早就有阿育王的舍利塔，再加上五台山又是文殊菩萨演教和居住的地方，故二人想在此建寺，但由于当时五台山是道教根据地，二人颇受排挤，因此奏知汉明帝。

    张洪德教授说，汉朝廷为辨别佛教与道教的优劣高下，让僧人与道士表演、说明、验证，因此双方达成协议——约期焚经，以别真伪（相传，焚经地点在今西安焚经台）。焚经的结果，道教经文全部焚毁，佛教经文却完好如初，故他们获得建寺的权利。台内山多地广，河流纵横，何处适合建寺？

    相传二人不仅发现此足迹，而且还发现佛“舍利”，此外，营坊村这座山的山势奇伟，气象非凡，和印度的灵鹫山（释迦牟尼佛修行处）相似。由于这三种原因，故决定在此建寺。寺院落成后，以其山形命名为灵鹫寺。汉明帝刘庄为了表示信佛，乃加“大孚”（即弘信的意思）两字，因而寺院落成后的全名是大孚灵鹫寺。大孚灵鹫寺是现今显通寺的前身。从那时起，五台山开始成为中国佛教的中心，五台山的大孚灵鹫寺与洛阳白马寺同为中国最早的寺院。

    南北朝时期，五台山佛教的发展出现第一个高潮。北魏孝文帝对灵鹫寺进行规模较大的扩建，并在周围兴建了善经院、真容院等十二个寺院。北齐时，五台山寺庙猛增到二百余座。到了隋朝，隋文帝又下诏在五个台顶各建一座寺庙。即东台望海寺、南台普济寺、西台法雷寺、北台灵应寺、中台演教寺。

    也因为五台山是文殊菩萨演教的地方，所以这五个台顶上的寺庙均供奉文殊菩萨。但五个文殊的法号不同：东台望海寺供聪明文殊、南台普济寺供智慧文殊、西台法雷寺供狮子文殊、北台灵应寺供无垢文殊、中台演教寺供孺童文殊。从此以后，凡到五台山朝拜的人，都要到五个台顶寺庙里礼拜，叫做朝台。此时，五台山之名已在北齐史籍中大量出现。

    刘傻子教授说，带着大家来到中台顶山腰，看见地上堆放大大小小的石头，几大堆。这些石头，好象刚刚炸开似得，一块块锋棱锐角，简直可以做斧子，做刀子。千百年来，谁也没有动它一动。沈早晨说：“这些石头是怎样产生的呢？这还要从两个没名没姓的陌生人说起。”

    ——有年夏天，庙会眼看就要到了，台怀镇上的买卖人家都忙碌起来，有的搭凉棚，有的整铺面，有的在货架上增绸补缎，有的往瓷缸里添醋加油。田幻想、龙小宏随着人流到处观看，十分兴奋。

    特别是那些开饭铺的，卖干货的，早已加生了炉灶，麻花子一条一条摆出来了，堆得象一道岭。油饼子一筐子一筐子烫出来了，摞得象一座座佛塔。再过一两天，朝台的僧尼，礼佛的香客，还愿的善人，游山的学士，就要从四面八方蜂拥而至了。为期一个月的大戏，也将要开演。来这么多人，谁不吃？谁不喝？再说，过个会嘛，本地人也总要买点东西，记老人们尝一尝，让孩子们吃一吃。王丽君、方艳红也在人流里穿来穿去。